Přeložil:

MARTIN KÖNIG

Clay Griffith & Susan Griffith: Arrow – Generace zmijí

Vydání první

Copyright © 2017 DC Comics.

ARROW and all related characters and elements are trademarks

of and © DC Comics.

WB SHIELD: TM & © Warner Bros. Entertainment Inc. (s17)

This translation of Arrow: A Generation of Vipers first published in 2017,

is published by arrangement with Titan Publishing Group Ltd

of 144 Southwark Street, London SE1 OUP, England.

Vydalo nakladatelství Baronet a.s., Květnového vítězství 332/31, Praha 4,

www.baronet.cz v roce 2017 jako svou 2125. publikaci

Přeloženo z anglického originálu Arrow: A Generation of Vipers

Český překlad 2017 Martin König

Odpovědný redaktor Jiří Chodil

Odborný konzultant Ondřej Šedý

Korektorka Daniela Čermáková

Cover photograph © Warner Bros. Entertainment Inc.

Sazba a grafická úprava Ricardo, Sázavská 19, Praha 2

Veškerá práva vyhrazena.

Tato kniha ani jakákoli její část nesmí být přetiskována, kopírována

či jiným způsobem rozšiřována bez výslovného povolení.

Název a logo BARONET® jsou ochranné známky zapsané

Úřadem průmyslového vlastnictví pod čísly zápisu 216133 a 216134.

ISBN 978-80-269-0687-2 (Formát ePub)

ISBN 978-80-269-0688-9 (Formát MobiPocket)

BARONET

Praha 2017

Clay Griffith

&

Susan Griffith

ARROW

GENERACE ZMIJÍ

1

Jmenuji se Oliver Queen. Předtím, než jsem se na pět let ocitl v pasti v nemilosrdné džungli, jsem žil privilegovaným životem. Naučil jsem se přežít a vrátil jsem se do reálného světa. Ale do doby, než pomohu přežít i ostatním, v té džungli zůstávám.

Green Arrow sledoval nejnovější model SUV. Jelo pomaleji, než byla povolená rychlost, a neudělalo nic, čím by na sebe upoutalo pozornost. Ačkoli mělo tmavá skla, on věděl, že uvnitř sedí muži a že jsou po zuby ozbrojeni.

Přikrčil se nad okrajem štěrkové střechy a zahleděl se na spoře osvětlenou silnici pod sebou. SUV se na křižovatce zastavilo, jako by se osazenstvo nemohlo rozhodnout, kudy dál. „Správně,“ zamumlal si Green Arrow pro sebe.

Jak předvídal, SUV zahnulo doprava. Počkal, až deset pater pod ním přejede, a teprve potom na protější budovu vystřelil šíp s lankem. Přehoupl se vysoko nad prázdnou ulicí a do budovy na protější straně narazil s nohama v přesně tom správném úhlu na to, aby sílu nárazu minimalizoval. Vylezl na střechu a rozběhl se na opačnou stranu právě včas na to, aby spatřil, jak černé SUV podle očekávání zastavuje přímo pod ním.

Většina budov na této ulici byla potemnělá. Měly spoustu rozbitých oken, některá byla zatlučená prkny. Pouliční osvětlení však bylo opraveno, takže jasně viděl, jak se dveře auta otevřely a do ostrůvků žlutého světla vystoupili čtyři muži. Na sobě měli černé uniformy a tmavé pletené čepice. Dva ze zadního sedadla vytáhli těžké útočné pušky. Další dva pak z pouzder pistole.

V hlavě si promítal jejich kroky. Obě Pistole vstoupí do budovy. On se slaní dolů na ulici. Na obě Pušky použije zábleskový granát. Potom je vyřídí šípy s tupými konci. V té době už se Pistole otočí po hluku. On se skryje za SUV. Pistole se vyřítí s pálícími zbraněmi – tyhle typy se rády řítí s pálícími zbraněmi. Mělo by být snadné je oba dostat předtím, než se dostanou ke dveřím. Samozřejmě že se může stát něco nečekaného, on však spoléhal na to, že si se situací poradí a zareaguje správně.

Chladný podzimní vítr si pohrával s Green Arrowovou kapucí. Ta mu připomněla staré časy, kdy bojoval sám.

Prolétla jím vlna vzrušení. Samou nostalgií se téměř usmál, takové věci však nedělával. Tehdy to bývalo jednoduché, i když to tak v té době nevypadalo. Předtím neměl partnery. Předtím neměl tým. Předtím míval různá jména: Samozvanec s kapucí, Strážný anděl, Arrow a dnes Green Arrow. Dnes večer ale kromě sebe neměl nic, nač by se mohl spolehnout, a nikoho, kdo by ho ochránil, kromě sebe sama.

Byl sám. Lovec se svou kořistí.

V uchu neslyšel ničí hlasy, které by ho zásobovaly informacemi. Žádné oči jeho cíl nesledovaly z oblohy. Nikdo mu z žádného velitelského stanoviště nekryl záda ani boky.

Toto nebyla jeho džungle. I když svůj domov – Star City – znal stejně dobře jako zvíře své loviště, Central City pro něj bylo stále nové.

Když se Central City minulý týden brutálně prohnala armáda metalidí, ochránce města Flashe to zaskočilo natolik, že Green Arrowa požádal, aby se k němu v boji proti metalidem připojil. Ukázalo se však, že situace je mnohem horší, než jsou nějací metalidští zločinci.

Flash ztrácel své schopnosti a tento proces zabíjel Barryho Allena, muže pod jeho maskou.

Arrow zkontroloval čas.

Barry v současné době procházel „procedurou“ v naději, že se ze své nemoci vyléčí. To bylo také důvodem toho, proč Green Arrow v ulicích Central City hlídkoval bez podpory týmu STAR Labs, který pomáhal Barrymu. Zločinci bohužel neměli pravidelnou pracovní dobu.

Hluboko pod ním došly Pistole k přední části budovy. Ve vzduchu zacinkal slabý zvuk tříštícího se skla. Green Arrow napočítal do pěti, aby se Pistole dostaly hlouběji dovnitř. Ze smyčky na tunice vytáhl asi dvacet centimetrů dlouhou kovovou tyč. Dotekem na správném místě její špička pevně vystřelila do betonu u nohou. Jedinkrát zatahal, aby kotvu vyzkoušel, a skočil přes okraj dolů.

Pohled na okna, letící vzhůru, doprovázelo pronikavé kvílení polymerového kabelu. Botami se chodníku dotkl téměř neslyšně. Uvolnil zařízení, z ramene strhl kompozitní luk vyrobený s pomocí špičkové technologie, z toulce na zádech vytáhl šíp a vystřelil. Vzduchem otřásl bílý záblesk a jeho tělem prolétl ostrý šok. Byl na něj připraven, oba střelci však ne.

Zlomili se v pase a omráčeně se otočili od něj pryč. Vtom proti nim vylétly dva šípy s tupými hroty, které se slyšitelnými údery zasáhly jednoho do hrudníku a druhého do horní části zad. Oba muži v černém se zhroutili na asfaltovou ulici.

Za ním explodoval výstřel z pistole doprovázený sklem, vylétávajícím z okna obchodu. Něco malého Green Arrowovi zabzučelo kolem hlavy. Současně s dalším výstřelem padl na zem a čelní sklo SUV za ním se rozlétlo. Překulil se směrem do ulice. Velkorážní projektily vyrvaly z chodníku kusy betonu. Pak se nad ním mihl spodní okraj otevřených dveří a on vyskočil na nohy a zády se přitiskl k SUV. Ti dva ozbrojenci v obchodě zřejmě byli ke dveřím blíž, než předpokládal. Ozbrojeni byli poloautomaty Desert Eagle ráže 0,50 palce.

Typické. Tihle chlapi nepřišli bojovat, ale stejně si přinesli kanony.

Ve dveřích řidiče explodovaly dvě zubaté díry. Green Arrow vytáhl druhý šíp a pevně se opřel o otevřené sedadlo řidiče a ukryl se za volantem. Blok motoru mu poslouží jako dočasný kryt. Teď už byla pryč polovina dveří. Ti muži si likvidovali vlastní dopravu, což byla hloupost. Na druhou stranu ale zase nevybíhali ven jako Butch a Sundance, což bylo chytré. Využívali kryt i palebnou sílu.

Přední část vozidla se otřásla, jak ji zasáhlo několik projektilů. Z proraženého chladiče vytryskly gejzíry páry. Green Arrow se vyklonil ze dveří, natáhl šíp a vypustil ho do prázdného okna obchodu. Ozvalo se těžké vžuch, načež se v obchodě začal rozvíjet štiplavý oblak slzného plynu.

Na čerstvý vzduch se vypotácel jeden z mužů, za nímž vlály kouřové spirály. Kašlal a dávil se, a zatímco si jednou rukou zakrýval tvář, divoce pálil do vzduchu, protože masivní pistoli nedokázal ovládat jednou rukou. Kulky létaly do všech stran, rozbíjely okna vysoko nahoře, rozpraskávaly chodník a prorážely do SUV další otvory.

Green Arrow natáhl a vystřelil přesně v okamžiku, kdy další kulka vyrvala kus dveří vedle něj. Do kevlarové vesty narazila zubatá ocelová střepina a odrazila se na asfalt. Šíp se sedativem zasáhl střelce do stehna, kam mířil, aby se vyhnul neprůstřelné vestě na trupu. Slábnoucí muž vypálil další dunivou salvu, jejíž zpětný ráz ho však roztočil a srazil k zemi. Odřel si obličej, pokusil se znovu zvednout, ale vzápětí zase naplocho padl na beton.

Lučištník dál sledoval kouř valící se z obchodu, jestli nezaznamená nějaké známky přítomnosti posledního pistolníka. Uvnitř neviděl žádný pohyb. Střelba ustala. Green Arrow se v podřepu protáhl kolem zadní části SUV. Zastavil se a útočnou pušku odkopl přes ulici mimo dosah jednoho z mužů v černém, který sténal a snažil se vzpamatovat.

Centimetr po centimetru postupoval podél spolujezdcovy strany vozidla. Z obchodu znovu vyšlehla střelba. Zadními dveřmi vskočil dovnitř. Hromové výstřely z pistole prolétly blatníkem a jedna z předních pneumatik explodovala. Jedna z opěrek hlavy se změnila v kousky pěny a zadní okno se rozletělo do všech stran.

Lučištník vytáhl šíp a podrážkou boty se zapřel o stupačku. Odrazil se tak, aby od vozidla dopadl co nejdál, a v letu nad zemí šíp založil a vypálil. Šíp vlétl do kouře a zmizel v obchodě. Green Arrow dopadl, odrazil se a překulil.

Zevnitř oblaku slzného plynu vyštěkla série dunivých výstřelů, které se svistotem prolétly kolem lučištníka, jenž už byl na nohou a běžel k obchodu. Když vyskočil do vzduchu, cítil, jak ho něco za tuniku stáhlo zpět. Arrow narazil do zdi, podařilo se mu dopadnout na nohy a prudce se otočil, aby namířil šíp do výlohy.

Čekal.

Během vteřiny někdo zemře.

2

„Tak fajn, Barry, chystáme se aktivovat magnetické pole a uvidíme, jak bude plazma reagovat.“

Barry Allen stál uvnitř obrovského kruhového zařízení, skromné verze urychlovače částic, vyvinutého ve STAR Labs, díky němuž se z něj stal Flash. Na sobě měl typický červený oblek, na hrudi pak měl upnuto jakési kruhové zařízení.

Barry byl Flash.

Byl nejrychlejším mužem světa.

Dobrá, toto tvrzení bylo diskutabilní, protože poznal jiné rychloběžce, kteří byli ještě rychlejší. Ti však pocházeli z budoucnosti nebo z jiných planet, takže to Barry o sobě stále mohl tvrdit s jistotou. Až donedávna rozhodně.

Před několika týdny však Barry začal se svou superschopností zažívat problémy. Začal vibrovat na jiné frekvenci, než je realita, a to doslova, někdy na pár vteřin, jindy na delší dobu. Ukázalo se, že příčinou tohoto fenoménu je anomální energie v těle, temporální plazma, k níž přišel při vypínání destruktivní singularity, která se před několika měsíci otevřela nad Central City.

Protože byl Flash, znamenalo to, že Barry Allen reagoval rychle. Ovšem, protože to byl Barry Allen, znamenalo to, že Flash je obzvlášť náchylný k obavám o své nejbližší. Tyto emoce ho zabíjely. Když byl ve stresu, v těle mu proudily neurotransmitery biochemikálií, především kortizolu jako všem ostatním lidem. U něj to však bylo jiné, především proto, že byl hostitelem té anomální plazmy, která ho zabíjela. Návaly kortizolu byly přesně tím, co plazmu aktivovalo, a ta potom Flashovu rychlost používala jako palivo k tomu, aby se jeho tělem šířila a přebírala nad ním vládu.

Nad klávesnicemi u nedaleké pracovní stanice se skláněli další dva lidé. Cisco Ramon, mladý technik, který právě promluvil, na sobě měl džínsy a triko, které tvrdilo, že podporuje jeho karmu. Měl dlouhé černé vlasy sčesané za uši. Lékařka a biochemička Caitlin Snowová byla podobně mladá jako on, působila však profesionálněji a decentněji. Oba se neúspěšně snažili skrývat náznaky znepokojení ve tvářích.

„Fajn, tak v co nejlepšího můžeme doufat?“ zeptal se Barry.

„V nejlepším případě,“ odpověděl Cisco, „magnetické pole přitáhne plazmu, vytáhne ti ji ze systému a prostřednictvím tohoto inerciálního kanálu na hrudi ti ji vysaje z těla. My ji pak zachytíme a zadržíme v těch magnetických zrcadlech tady všude kolem tebe.“

Caitlin pohlédla na biologické údaje. „Barry, zvyšuje se ti tepová frekvence.“

Zhluboka se nadechl pro uklidnění. Buď v klidu. Dýchej, slyšel v hlavě Oliverovy instrukce.

„Lepší,“ hlásila.

„Tak se podíváme, co se stane,“ vykřikl Barry. „Řekni, my připravení jsme.“

„Možná to trochu štípne,“ zamrkal Cisco a stiskl nějakou klávesu.

Barry zaječel.

Měl pocit, jako by mu každičká buňka v těle praskla, vybuchla v explozi plamenů. Děsivé škrábání v mozku přehlušilo skřípavý zvuk v plících. Cisco a Caitlin se mu před očima rozmazali. Možná se vzduch rozvlnil teplem, ale mohlo to být i tím, jak se rozdělovala realita, jak praskala dimenze.

Barry prožíval otupující hrůzu ze ztráty jistoty, táhlo ho to někam mimo agonii, ale neměl nejmenší tušení kam. Nic necítil a ničemu nerozuměl.

„Barry!“ slyšel odněkud své jméno.

„Ach, můj bože, Barry! Probuď se. Barry!“

Přelétl jím chladivý pocit, který přilákal jeho pozornost.

Jasné světlo. Náhle je zablokoval nějaký temný tvar. Zíraly na něj něčí oči. Vyděšené oči.

Barry tvaru řekl, aby se pohnul.

„Myslím, že přichází k sobě.“

Ze tmy se vynořila Caitlin. V ruce držela injekční stříkačku, z jejíž špičky třpytící se jehly něco odkapávalo. Hned vedle ní se zhmotnil Ciskův obličej.

„Vyšlo to?“ zamumlal Barry.

„Ehm… ne.“ Cisco se zašklebil úlevou z toho, že Barry mluví. „Nevyšlo to, ale hodně.“

„Ta plazma tam pořád je?“ nejasně artikuloval Barry.

„Pořád. Povedlo se nám jenom to, že jsme ji agitovali.“

„Jo, to jsem cítil.“

„Víc budeme vědět později.“ Caitlin Barrymu roztáhla víčka a posvítila mu do očí jasným světlem. „Až prozkoumáme výsledky.“ Ve tváři byla zamyšlenější než obvykle.

Barry zkusil protáhnout prsty na rukou a na nohou. Pomalu se do nich vracel cit. Usmál se, nebo si alespoň myslel, že to tak bylo. Když mírně naklonil hlavu, uviděl kolem sebe povědomou zdravotnickou kóji STAR Labs.

„Jak dlouho jsem byl mimo?“ zeptal se.

„Moc dlouho ne.“ Caitlin se narovnala a zkontrolovala vak s fyziologickým roztokem, který byl téměř prázdný. „Deset minut.“

Barry zvedl ruku a spatřil jehlu z nitrožilní výživy, přilepenou na ruce. Kůži měl červenou a samý puchýř.

„Jsem popálený.“

„Ano,“ připustila Caitlin. „Díkybohu to není nic život ohrožujícího. A ještě pořád v sobě máš aktivní malý kousek svého zotavujícího faktoru, takže to nejhorší přejde. Ale chvíli to bude bolet.“

„Takže magnetické pole plazmu podráždilo.“ Barry se začal zvedat do sedu, ale Caitlin mu přitiskla ruku na prsa. „Možná, kdybychom použili víc energie –“

„Ne!“ vykřikla Caitlin.

„Jo, to ani náhodou!“ Cisco ustoupil a zkřížil ruce na prsou.

„Ale dostali jsme nějakou reakci,“ kontroval Barry.

„To ano,“ odpověděl Cisco. „Ale zdá se, že plazma se váže na tvou schopnost rychlosti. Používá svou moc. Kdybychom ji bombardovali s dostatečnou energií na to, abychom ji vytlačili do našeho elektromagnetického kanálu, nepřežil bys to. Takže, ano, mohli bychom k odstranění plazmy použít víc energie, ale potom by už nezbyl žádný Barry.“

„To není optimální.“

„Ne, to není.“ Caitlin složila stetoskop. „Máme ale jiné možnosti. Felicity ve Star City pracuje na markovijské technologii z jiného úhlu. A ty zase máš ty meditační techniky, které tě učí Oliver.“

„Jasně. Musím být zenovější.“

Caitlin mu vytáhla rukávy a ukázala na jeho paže.

„Když jsem připravovala kapačku, všimla jsem si tohohle. Jak dlouho to máš?“

Barry se na ni zmateně zadíval, ale nakonec svým pohledem sledoval ten její. Po celé délce paže se mu klikatily dlouhé černé pruhy, připomínající žíly.

Ony to byly žíly. Jeho žíly.

Šok, jenž se mu zobrazil ve tváři, musel být jasně vidět.

„Domnívám se, že je to nové.“ Caitlin zachovávala neutrální výraz, jako to dělají všichni profesionální lékaři, aby svého pacienta nevyděsila. Povytáhl si triko a spatřil neklamné temné linky táhnoucí se po kůži na břiše.

„Sakra. Zhoršuje se to. Myslel jsem, že to zpomalujeme.“

„To ano,“ odvětila Caitlin. „Kdybychom neudělali nic, nejsem si jistá, jestli bys tu teď s námi ještě mluvil. Udělám ti ještě další testy a pak uvidíme, jaké nové informace dostaneme.“

„Kolik času myslíš, že ještě mám?“

„Tohle není ta otázka, o kterou nám jde,“ odsekla. Potom se uklidnila a řekla: „Hlavně nepřestávej dělat to, co děláš. S každou vteřinou mi dáváš čas, který můžeme využít k nalezení léku.“

Barry přikývl.

„Jasně. Zprovozním to tak, aby tě to neroztrhalo na atomy.“

„To zní fantasticky.“ Barry si povzdechl a klesl zpět na polštář. „Když jsem si své problémy řešil tím, že jsem rychle běhal a mlátil lidi, líbilo se mi to víc.“

„Jo, to byly fajn časy,“ pokýval Cisco souhlasně hlavou.

„Ale ony se zase vrátí,“ ujistila je oba Caitlin při odchodu z místnosti. „Nemám v úmyslu nechat tuhle zatracenou plazmu, aby si vzala někoho, na kom mi záleží.“

„Páni, to je ale divoška,“ mrkl Cisco na Barryho. „Když se dostane do téhle nálady, už ji nic nezastaví. Bacha na ni!“

Zatímco Cisco kontrolovat mobil, Barry pohledem sklouzl na zčernalé žíly, nadouvající se mu na bicepsu.

„Ale ne,“ zamumlal Cisco.

„Co?“

„Nic.“ Cisco se snažil tvářit nevinně. „Není to nic, co by nedokázal zvládnout.“

„On – který?“ zvedl se Barry na posteli. „Kdo?“

„Oliver.“ Cisco pozvedl telefon a na mapě Central City zobrazil blikající červenou tečku. „Vzpomínáš si na tu skupinu domobranců, kteří mluvili o vykradení toho zlatnictví? No, tak teď to zlatnictví vykrádají. A uprostřed toho všeho je Green Arrow.“

„Musím jít.“ Barry přehodil nohy na podlahu a bolestí se zašklebil.

„Nejsi ve stavu, abys –“

Barry byl pryč a zbyla po něm jen lavina papírů, rozvířených ze stolních desek.

Po ulici přesvištěl jasně rudý pruh, který jako závan větru pronikl do rozbitého obchodu.

„Flashi! Ne!“ vykřikl Green Arrow.

Jeho slova ještě ani nestačila doznít, když se na chodníku objevila postava v červeném kostýmu, jednou rukou zvedající napůl bezvědomého muže. Těžkou poloautomatickou pistoli držel Flash ve dvou prstech.

„Byl tenhle poslední?“ zubil se Flash. „Jsi v pohodě?“

„Dolů!“ Green Arrow se otočil a přitiskl se ke zdi.

Výbuch z obchodu kromě silných oblaků slzného plynu vymetl i skleněné střepy a dřevěné třísky. Green Arrow se s kašláním znovu obrátil a viděl, že chodník je prázdný.

Flash stál na ulici o kus dál a stále držel střelce, který měl plynovou masku. Udiveně hvízdl. „Teda, doufám, že mají pojistku i na tohle.“

Potom Green Arrow zaslechl nějaké zvuky. Vytáhl šíp s tupým hrotem a vypálil ho proti střelci na ulici, který už seděl s útočnou puškou na klíně. Šíp muže zasáhl do hlavy a ten upadl do bezvědomí.

Flash se s výrazem obdivu za přesnou ránu bleskurychle vrátil ke Green Arrowovi. Ten si od něj vzal pistoli ráže 0,50 palce, vysunul zásobník a vyprázdnil komoru.

„Zkontroluj, jestli nemá další zbraně,“ řekl, „a buď opatrný.“

Ještě než Arrow větu dokončil, měl Flash plné ruce nožů, nábojů, zásobníků a dvou malých revolverů. Kývl hlavou směrem k zakouřenému průčelí obchodu. „Tahle oblast byla zasažená celkem silnými tornády Weather Wizarda, takže bych řekl, že jeden šíp s malou bombou už tak velký rozdíl neznamená. Takže tohle všechno udělali kvůli zlatu?“

„Ano.“ Green Arrow se přemísťoval mezi zbylými střelci a jednoho po druhém je zbavoval arzenálu. „Někde zaslechli, že majitel téhle mincovny neměl po bouřích čas vyklidit sklady.“

„Aha. Fakt ne?“ Flash si od Green Arrowa vzal dlouhá plastová pouta, jimiž všem zločincům pevně svázal zápěstí a kotníky.

„To zjistíme, až odvětrá slzný plyn. Nebo to zjistí policie.“ Green Arrow promluvil do svého komunikátoru. „Cisco? Jsi online?“

„Jsem tady,“ odpověděl Cisco. „C. C. P. D. je na cestě, G. A.“

„Neříkej mi G. A.“

„Green Arrow?“ Žoldák na něj mžoural zarudlýma očima a současně zápasil se svými pouty. „Seš ve špatným městě. To není fér.“ Potom se ohlédl na Flashe. „A ty to tak necháš? Tohle je tvý město, ne?“

Flash na muže pod sebou ukázal prstem. „Máš štěstí, že se k vám dostal jako první.“

„Ale prosím tě!“ Domobranec si znovu lehl na silnici. „Možná seš rychlej, Flashi, ale ty bys nás nezabil. Seš dobrej chlap. To tenhle není. Všichni říkají, že je to cvok. Málem jsem umřel!“

Policejní sirény se blížily. Blikající modrá světla už bylo vidět na ulici o míli dál. Green Arrow přistoupil k lanu, které stále viselo ze střechy. Přehodil si luk přes rameno a uchopil slaňovací zařízení.

„Flashi,“ přikázal svým elektronicky změněným hlasem, „zůstaň tady a promluv si s policií. Potom se sejdeme na základně.“

„Na základně? Aha, no jo. Na základně.“ Flash mávl rukou. „Jasně.“

„Musíme si promluvit o pár věcech.“

Flash se usmál, když však spatřil přísný výraz v Arrowově tváři, zase rychle zvážněl.

„Vážně?“ polkl nervózně.

Lučištník stiskl tlačítko pro navíjení lana, které ho vytáhlo k temné obloze.

Table of Contents

copyright

titul

1

2