Přeložila:

DANIELA ČERMÁKOVÁ

Amanda Quick: Porušený slib

Vydání první

Copyright © 2018 by Jayne Ann Krentz

All rights reserved

Vydalo nakladatelství Baronet a.s., Květnového vítězství 332/31, Praha 4,

www.baronet.cz v roce 2018 jako svou 2183. publikaci

Přeloženo z anglického originálu Promise not to tell vydaného nakladatelstvím

Berkley, an Imprint of Penguin Random House LLC,

New York v roce 2018

Český překlad © 2018 Daniela Čermáková

Odpovědná redaktorka Marie Kejvalová

Korektorka Zdeňka Grigarová

Ilustrace na přebalu © 2018 Emil Křižka

Přebal a vazba © 2017 Ricardo a Baronet

Sazba a grafická úprava Ricardo, Sázavská 19, Praha 2

Veškerá práva vyhrazena.

Tato kniha ani jakákoli její část nesmí být přetiskována, kopírována

či jiným způsobem rozšiřována bez výslovného povolení.

Název a logo BARONET® jsou ochranné známky zapsané

Úřadem průmyslového vlastnictví pod čísly zápisu 216133 a 216134.

ISBN 978-80-269-0851-7 (Formát ePub)

ISBN 978-80-269-0852-4 (Formát MobiPocket)

BARONET

Praha 2018

Amanda Quick

Porušený slib

Pro Franka, z celého svého srdce.

Poděkování

Jsem velice vděčná Donaldu Castleovi za rady, které mi poskytl ohledně techničtějších scén. Jakékoliv chyby padají jen a pouze na moji hlavu. Díky, Done! Jsi ten nejlepší synovec na světě!

1

Hannah Brewsterová horečně rozlévala benzin po malé chatce, rychle, protože jí docházel čas. Byla si jistá, že si pro ni ďábel dneska v noci přijde. Pronásledoval ji už celé týdny.

Spoustu mučivých hodin strávila rozhodováním, co by měla udělat. Nakonec jí došlo, že nemá na výběr a musí zničit svůj výtvor. Byla to jediná šance, jak dodržet slib, který dala před dávnými lety.

Postavila prázdný kanystr na podlahu vedle dveří a zvedla krabičku se zápalkami. Překvapilo ji, když zjistila, že má naprosto klidné ruce, třeba jako by držela štětec a stála před nedotčeným plátnem. Dnes v noci namaluje obraz ohněm.

Lidé poté řeknou, že se zbláznila, že konečně přešla přes tu tenoučkou hranici, jež oddělovala příčetnost od šílenství. Ve skutečnosti však takhle čistou hlavu neměla už hodně dlouho. Věděla přesně, co musí udělat.

Před pár týdny, když to monstrum přišlo na ostrov poprvé, se snažila přesvědčit sama sebe, že má jenom halucinace. Znovu. V těch dnech k ní minulost přicházela ve vidinách, jež byly tak reálné, že je často nedokázala odlišit od skutečnosti. Vždyť přece uběhlo dvaadvacet let a všichni tvrdili, že je Quinton Zane mrtvý.

Jenomže před dvěma týdny ho zase zahlédla. Snažila se sama sebe přesvědčit, že se jí to pouze zdálo. Ovšem tu noc vycítila, že ji někdo sleduje. Tehdy pochopila, že už si nemůže nalhávat, že se jí to jenom zdálo. V noci byla pravda až děsivě jasná.

O půlnoci vzala štětec, ruku pevnou a klidnou, a začala malovat svůj poslední obraz. Pokračovala pak každou noc, dokud nebyl její výtvor hotový.

A pak čekala, až se ten ďábel vrátí.

Posledních několik dní se každé odpoledne vydávala na dlouhou procházku do malého městečka a sledovala příjezd trajektu. Zaujala místo v obchodě, kde se prodávaly bylinkové čaje, a pozorovala hrstku návštěvníků, kteří dorazili. Byl únor a na pacifickém Severozápadě byla docela zima. V tuhle část roku nikdy nepřijížděla víc než hrstka turistů.

Okamžitě toho ďábla uviděla, i když se snažil zamaskovat černými brýlemi, kulichem a černou sportovní bundou. Nemohl ji ošálit. Možná ji sužovaly vidiny, ale dokonce i její halucinace byly jasné a propracované. Byla přece umělkyně.

Quinton Zane pátral po tajemství, jež tak dlouho střežila. Byl vytrvalý. Když ji teď zas našel, nezastaví se, dokud ji nepřiměje, aby mu vyklopila pravdu. A až dostane to, co od ní chce, zabije ji. Nebála se smrti. Ve skutečnosti zvažovala vidinu konečného odchodu už od chvíle, kdy Abigail zemřela. To se stalo pár dní před Vánoci. Jenomže před dvaadvaceti lety dala slib a pro jeho dodržení udělala maximum.

Hlavní problém byl v tom, že se bála, že není dost silná, aby dokázala Quintonu Zaneovi vzdorovat. Ten parchant vás dovedl přesvědčit, abyste věřili všemu, čemu chtěl, abyste věřili. Kdysi podlehla jeho kouzlu a zaplatila za to strašlivou cenu. Nesmí se nechat zase vtáhnout do jeho sítě. Má povinnost chránit děti. Nezbyl nikdo jiný, kdo by je varoval.

Odér výparů z benzinu ji skoro přemohl. Je na čase.

Škrtla zápalkou. Když se plamínek uklidnil, vyšla ven a hodila sirku dveřmi do chaty.

Pár vteřin se nic nestalo. Znepokojená pomyšlením, že by se jí to nepovedlo, zalovila prsty v krabičce po druhé zápalce. V tom okamžiku se oheň s hřměním probral k životu. Divoké plameny osvětlovaly vnitřek chaty a její poslední obraz ďábelskou září.

Pozorovala to peklo dveřmi, prohlížela si malbu kritickým pohledem. Byla nucena obraz namalovat na zeď, protože neměla dostatečně velké plátno.

Požár hltal chatu a obraz. Výheň to byla obrovská. Instinktivně ustoupila o pár kroků dál, vítala chlad nočního vzduchu z ledových vod zátoky Puget Sound.

Stála na místě, přikovaná pohledem na tu zkázu. V hlavě se jí mísily obrazy z minulosti i přítomnosti. Měla dojem, že zaslechla křičící děti, ale byla si jistá, že je to jen vzpomínka, nikoliv současná realita. Poblíž nebyly žádné děti. Vybrala si tuhle chatu kvůli jejímu odlehlému umístění. Věděla, že by její noční návyky rušily sousedy, dokonce i tady na ostrově, kde byla výstřednost nejen tolerována, ale také očekávána. Jediný člověk, který chápal a akceptoval její podivné způsoby, byla Abigail.

Takže ne, žádné děti tu nekřičely. Srdce jí však bušilo a dech jí vázl v hrudi, stejně jako té strašlivé noci před dávnými lety.

Pozorovala plameny a čekala. Byla si jistá, že se brzy objeví.

Quinton Zane se vynořil z temných stínů hustého lesa obklopujícího chatu. Jako by vyšel přímo z jednoho z jejích obrazů, přímo z minulosti, přímo z jejích nočních můr.

Nesmí mu dovolit, aby se jí dotkl. Byl příliš silný, příliš mocný. Kdyby na ni sáhl, vytáhl by z ní pravdu. Možná je blázen, jak všichni tvrdí, ale ví, jak udržet tajemství.

„Drž se ode mě dál,“ varovala ho. Udivila ji klidná síla v jejím hlase. „Nedotýkej se mě.“

Zane se však rozběhl a blížil se k ní. Jeho vysoká postava a široká ramena se rýsovaly proti bouři plamenů, stejně jako té dávné noci, když ho pozorovaly, jak si vykračuje po pozemcích zachvácených požárem.

Byl silný. Snadno by ji předběhl. Neměla by jedinou šanci.

Teď na ni volal, říkal jí, ať jde k němu, sliboval jí bezpečí, jistotu a konec halucinacím, stejně jako jí to sliboval před všemi těmi lety. Věděla však, že lže.

Rozhodla se.

„Jsi blázen, že ses vrátil,“ zavolala. „Ten klíč patří dětem. Vážně si myslíš, že zapomenou, co jsi provedl jejich rodinám? Už teď jsi mrtvý. Jenom to ještě nevíš.“

Otočila se a utekla do noci. Za ní zaduněly kroky.

Okraj útesů byl ozářený měsíčním svitem a ohněm. Během let, kdy žila na ostrově, k tomu okraji chodila bezpočtukrát. Mnohokrát se tam zastavila, upírala zrak dolů do temných hlubokých vod a uvažovala, jak by bylo snadné udělat ještě jeden krok.

V minulosti se vždy obrátila zpátky. Ale ne dnes v noci. Přemohl ji pocit hluboké jistoty.

Poněkud matně si uvědomila, že stále drží krabičku zápalek. Už je nebude potřebovat. Odhodila je a utíkala dál a dál, až už pod nohama necítila nic než vzduch a mohla před tím ďáblem uletět.

To poslední, co slyšela, byl řev plný frustrovaného vzteku Quintona Zanea. Pochopila, že ho porazila, alespoň pro tuhle chvíli. Bude na ostatních, aby ho zastavili. Ona splnila slib a vyslala varování. Víc už udělat nemůže.

Na zlomek vteřiny pocítila klid a mír.

Než ji pohltilo temné moře.

2

„Zachránil jste mi život, pane Salinasi,“ řekla Virginia Troyová. „Nerada přiznávám, že mi trvalo tak dlouho vás vypátrat, abych vám mohla poděkovat. A je mi trapně, že jsem vás teď vyhledala jen proto, že potřebuju vaši pomoc.“

„Nemusíte se omlouvat,“ prohlásil Anson. „Tu noc jsem dělal svoji práci. Byla jste jenom malé vyděšené děcko. Nebyl důvod, abyste mě vyhledávala jako dospělá.“

Když viděl Virginii Troyovou naposledy, bylo jí devět a patřila k jednomu z osmi dětí uvězněných ve stodole, kterou stravovaly plameny. Svým vozem prorazil zamčené dveře, naházel všech osm dětí do SUV a vycouval z toho inferna, z té jámy pekelné. Krátce poté, co je odvezl do bezpečí, se stodola zhroutila.

Děti zachránil, ale všem dospělým už s místními hasiči pomoct nedokázal. Matka Virginie Troyové zemřela spolu s několika dalšími lidmi.

Quinton Zane tu noc zavřel ženy na jiném místě než děti. Byly zamčené na různých částech pozemku. Než se vypařil, celé to tam zapálil. Byl to zázrak, že někteří z členů sekty vyvázli živí. Druhý den ráno, když prohlíželi trosky, bylo jasné, že Zane nechtěl, aby jeho stoupenci přežili. Přece jen představovali potenciální svědky jeho zločinů.

„Nikdy jsem nezapomněla, co jste tu noc udělal,“ pravila Virginia. „Mí prarodiče se pak snažili ze všech sil tuhle část mojí minulosti vymazat. Když ztratili moji matku a já jim zůstala na krku, bylo toho na ně příliš, takže se nakonec rozvedli. Moje babička o tom pořád nechce mluvit. Ale po zbytek života si budu pamatovat, že jste to byl vy, kdo zachránil všechny děti zamčené v té stodole.“

„Svým prarodičům se nemůžete divit,“ namítl Anson. Cítil, jak se na něho snáší obrovská tíže. „Pro všechny to bylo bolestivé. Té noci jste přišla o matku. A oni ztratili dceru.“

„To ano.“

Cosi na pochmurném tónu Virginiina hlasu mu napovědělo, že nelituje jen ztráty matky před všemi těmi lety. Měl pocit, že ji tíží ještě jiný druh břemene. Poznal vinu přeživších, když ji měl před očima, protože se blížila pocitu provinilosti, který sám cítil, jakmile se ohlédl na tu noc. Nedokázal zachránit všechny osoby na pozemku Quintona Zanea.

Chvíli seděli s Virginií tiše, čelem k sobě, u stolu. Nesnažil se pokračovat v rozhovoru. Kdysi dávno býval poldou, takže znal hodnotu ticha.

Do oken vytrvale bušil lehký únorový deštík. Už žil v Seattlu několik měsíců, ale tohle byla jeho první celá zima ve městě. Začínal o ní uvažovat jako o Období hluboké šedi. Obloha byla většinu času zatažená, a když se na kratičký okamžik objevilo sluníčko, stálo nízko na obzoru. Slabé, kosé paprsky byly často blokovány novými třpytivými kancelářskými věžáky. Rozmach stavby mrakodrapů v posledních letech vytvořil téměř v celém centru temné kaňony.

Mělo by to být deprimující, pomyslel si. Místo toho však město vyzařovalo jakousi energii. A co ho překvapovalo nejvíc, bylo zjištění, že cosi v něm na tu vibraci reaguje. Nebyl jediný. Tahle oblast byla domovem spousty nově založených společností. Ekonomika byla na vzestupu. Podniky všech různých typů s nadšením otevíraly obchody ve městě. Každý týden přibylo několik nových restaurací a kaváren.

Seattle posunoval hranice a přinášel nové obzory. A to platilo nyní stejně jako v období zlaté horečky nebo za rozmachu dřevařského průmyslu. Jenomže teď bylo všude mnohem víc peněz. To by mělo být dobré pro vyšetřovatelskou branži, říkal si – branži, do které se vrhl spolu se svými dvěma osvojenými syny, Cabotem a Maxem.

Jeho úkolem bylo nyní zajistit, že agentura Cutler, Sutter & Salinas bude prospívat. Když se před chvílí otevřely dveře, doufal, že do kanceláře vejde představitel nějaké korporace nebo možná právník vyžadující diskrétní služby pro svého bohatého klienta.

Místo toho do malé recepce vstoupila Virginia Troyová a přinesla s sebou dlouhý stín minulosti.

Samozřejmě ji hned nepoznal. Byla jedním z nejmladších dětí, které před lety vytáhl z hořící stodoly – vyděšená malá holčička, kterou události tolik traumatizovaly, že mu celé hodiny nedokázala říct své jméno. Cabot, který té noci také osiřel, mu prozradil, že se jmenuje Virginia.

Virginii bylo nyní jednatřicet. Nemá žádný snubní prsten, povšiml si Anson. To ho nepřekvapovalo. Působila rezervovaně. Není tak úplně samotář, usoudil, spíš někdo, kdo je zvyklý být sám. Znal ten rozdíl.

Byla tím typem ženy, který muže zaujal, ale ne proto, že by byla nějaká kráska. Atraktivní, to ano, avšak ne obvyklým způsobem. Nepatřila k jedněm z těch až nadpozemsky úchvatných žen, které se objevovaly v televizi. Místo toho na ní bylo cosi podmanivého, jakýsi náboj, jenž se dal jen těžko definovat. Nejspíš to nějak souvisí s výraznými brýlemi v černém rámečku a botami na vysokých podpatcích, usoudil.

Většina mužů by netušila, jak se ženou jako Virginia Troyová jednat. Jasně, některé by ze začátku zaujala, možná by ji dokonce považovali za výzvu. Ale nakonec by průměrný chlápek nejspíš vzal nohy na ramena.

Před chvílí, když vešla do místnosti, se na okamžik zarazila, aby vše zhodnotila pohledem, včetně jeho. Ulevilo se mu, když zřejmě on i drahý nový nábytek prošli prohlídkou.

Ačkoliv bylo jeho jméno napsané na dveřích, technicky vzato tu působil jako vedoucí kanceláře, recepční, výzkumník a v podstatě holka pro všechno. Max a Cabot byli ve firmě vyšetřovatelé s licencí. Oba silně protestovali proti vysokému nájmu nově pronajatého kancelářského prostoru a také proti penězům utraceným za vybavení místa, ovšem Anson odmítl snížit své nově objevené zásady ohledně designu interiéru.

Než se začal věnovat kariéře vedoucího kanceláře, nikdy nevěnoval umění vybavení interiérů žádnou pozornost. Ovšem poté co najal dekoratérku a ponořil se do drobných nuancí této branže, začal být přesvědčený, že prostory společnosti musí vysílat potenciálním klientům ten správný vzkaz. Což znamenalo pronajmout kancelář v luxusní budově a investovat do kvalitního nábytku.

Výsledkem toho však teď museli Cutler, Sutter & Salinas začít vydělávat opravdové peníze.

Virginia zkřížila nohy a sevřela opěrátka židle. Anson věděl, že se připravuje na to, aby mu řekla, proč ho vyhledala.

„Mám galerii na Pioneer Square,“ prozradila. „Před pár dny zemřela jedna z malířek, které u mě tu a tam vystavují svou práci. Policie tu smrt prohlásila za sebevraždu.“

„Ale vy tomu nevěříte,“ dodal Anson.

„Nejsem si jistá, čemu mám věřit. Proto bych si vás ráda najala, abyste prošetřil okolnosti jejího úmrtí.“

Než mohl Anson položit další otázky, otevřely se dveře. Do místnosti vešel Cabot se dvěma pohárky kávy – měl je vybalancované na sobě – a malým pytlíkem s logem blízké pekárny. Byl mírně natočený od stolu, protože špičkou boty zavíral dveře, takže si Virginie hned nevšiml.

„Bohyně kávy ti vzkazuje, že má nové tetování, které ti ukáže, pokud jí dovolíš, aby tě překvapila jedním ze svých vlastních receptů na latté,“ prohlásil. „Očividně už ji unavuje, že si objednáváš pořád dokola obyčejné kafe namísto jedné z jejích specialitek. Prý máš být dobrodružnější.“

Anson cítil, jak se červená. Odkašlal si, ale než stihl Cabota varovat, že za nimi přišla klientka, ozvala se sama klientka.

„Některé věci jsou nejlepší ve své nejčistší, základní podobě,“ konstatovala Virginia.

Cabot se rychle otočil, aby ji konfrontoval. Anson potlačil povzdechnutí. Konfrontoval bylo u Cabota důležité slovo. Ne že by byl konfrontační v tom smyslu, že by neustále vyhledával nějakou rvačku. Pokud cokoliv, obvykle se choval až nepřirozeně odměřeně a chladně. Nebylo snadné ho vytočit, a pokud se tak výjimečně stalo, člověk se nechtěl ocitnout v jeho blízkosti.

Problém spočíval v tom, že na cokoliv či kohokoliv nového, neznámého či mimo jeho normální rutinu pohlížel přinejlepším jako na potenciální problém a přinejhorším jako na hrozbu, dokud se neprokázal opak. Následkem toho situace a lidi konfrontoval, dokud se nerozhodl, co s nimi provede.

Taky měl zlozvyk, že ho přitahovaly ženy, jež se domnívaly, že potřebují muže, který by je zachránil. Tyto ženy ho měly, bohužel, taky v oblibě – ale nikdy ne na dlouho. Anson si všiml, že tyhle ženské Cabota využívají tak dlouho, jak se jim to hodí, ale dříve či později musejí vzít v úvahu celého muže, nejen tu záchranářskou část. A Cabot rozhodně nebyl nekomplikovaný. Jeho vztahy obvykle končívaly špatně.

Jistý způsob, jakým se otočil na Virginii, o něm hodně vypovídá, pomyslel si Anson. Většina lidí by po tak náhlém otočení shodila ten vrchní pohárek s kávou, ovšem Cabot měl výborné reflexy a vrozený smysl pro rovnováhu. Tyhle schopnosti měl od dětství a během let je ještě zdokonalil. Někteří muži běhali nebo posilovali, aby se udrželi v kondici. Cabot měl černý pásek v nějakém málo známém typu bojového umění.

Nyní Virginii pozoroval chladným, hodnotícím pohledem. Lidé často začali být nervózní, když je Cabot takhle sledoval. Kvůli tomu obvykle Anson či Max jednali s novými klienty sami. Ti, kteří vyhledali služby vyšetřovatelské agentury, už byli tak jako tak nervózní, když prošli dveřmi. Všichni se shodli na tom, že by Cabot mohl nové zákazníky odradit.

Zdálo se, že na Virginii Cabotův nechvalně proslulý pohled neplatí. Spíš vypadala pobaveně.

„Pardon,“ zahučel Cabot. „Netušil jsem, že máme návštěvu.“ Podal jí jeden z papírkových pohárků. „Dáte si Ansonovo kafe? Je černé. Žádný cukr, žádné mléko, žádná našlehaná pěna, žádné čokoládové kousky, žádný karamel.“

Anson sebou trhl. Někteří lidé by mohli dojít k názoru, že se Cabot snaží vtipkovat. V tom by se ovšem mýlili. Cabot bral obvykle věci doslova. A často mluvil stejně. Měl jakýsi smysl pro humor, ale museli jste ho znát velice dobře, než jste dokázali rozpoznat, kdy žertuje a kdy ne.

Virginia pohlédla na pohárek, který jí Cabot nabízel, a pak na druhý šálek.

„Čistě ze zvědavosti, jaké mám možnosti?“ zeptala se.

Cabot nadzvedl obočí. „Možnosti?“

„Máte tu dva pohárky s kávou,“ vysvětlila Virginia s výrazem vážné trpělivosti. „Právě jste mi prozradil, že jedna je černá. Já se ptám na stav druhé kávy.“

„Ta by byla moje,“ prohlásil Cabot. „Je taky černá. To Anson mě naučil, jak pít kafe.“

„Aha,“ řekla Virginia. „Děkuju, ale nechám ji vám.“

Cabot krátce kývl, jako by mu právě potvrdila jakýsi závěr, k němuž došel. Jeden z pohárků postavil na stůl před Ansona. Každý pohyb byl plynulý a puntičkářsky přesný. Nic zbytečného.

„Jste klasický typ zbožňující latté,“ konstatoval.

Konec ukázky

Table of Contents

Obálka

Tiráž

Titulní strana

Věnování

Poděkování

1

2