Přeložila Alena Amchová

Robin Cook: Pandemie

Copyright © 2018 by Robin Cook

Translation © Alena Amchová, 2019

ISBN 978-80-7617-931-8

Tato kniha je věnována mystické jasnozřivosti, jíž oplývají někteří nadaní vědci. Tento dar jim umožňuje pohlédnout na data, která jsou všem dostupná, a spatřit nebroušené diamanty. Výsledkem je obrovský posun dopředu. To je případ Jennifer A. Doudnaové a Emanuelle Marie Charpentierové, které objevily technologii genetické modifikace CRISPR/CAS9 a její vyvíjející se změny.

ÚVOD

Uprostřed horkého léta dne 17. srpna 2012 se v odborném časopise Science objevil článek o bakteriální imunitě s tak esoterickým názvem, že by si z něj moderátoři nočních pořadů mohli dělat legraci a použít jej jako příklad vědecké hatmatilky. Ukázalo se však, že publikovaný článek znamená obrovský předěl v biologii, navzdory poslední větě pojednání, která skromně předpovídala, že popsané mechanismy „by mohly přinést značný potenciál pro cílené změny genů a genomové použití“.

Bylo to neobyčejně podhodnocené vyjádření, protože díky tomuto potenciálu už vlastně nastala exploze aplikací. Byl to první článek, který světu představil biologicky aktivní chimérickou molekulu zvanou CRISPR/CAS9, vyrobenou z bakteriálně imunitních systémů bakterií, které byly vyvinuty k boji proti útočícím virům. Tuhle mimořádnou molekulu, složenou ze tří snadno vyrobených a levných bakteriálních komponent, lze vytvořit na míru tak, že bude vyhledávat a měnit geny v rostlinách či zvířatech. Náhle si i středoškolský student vyzbrojený trochou znalostí může obstarat několik snadno dostupných a nepříliš drahých reagentů a zjistit, jak modifikovat genetickou skladbu živých buněk, které pak mohou tyto změny předat dceřiným buňkám. Pomocí CRISPR/CAS9 lze odstranit, nahradit, zapnout či vypnout každý gen, jehož sekvence je známá, a navíc se to dá provést třeba v garáži. Tak je to snadné. Do té doby takováto možnost existovala pouze ve futuristických snech akademických molekulárních biologů, kteří měli k dispozici obrovské laboratoře s drahým vybavením. Jinak řečeno, náhle se objevil CRISPR/ CAS9 a ukázalo se, že je neuvěřitelně mocný, demokratizující mechanismus na úpravu genů, schopný změnit celý pozemský život, včetně toho lidského. Jeho možnosti budou nepochybně znamenat revoluci v medicíně, zemědělství a chovu hospodářských zvířat.

Má to však i odvrácenou stranu. Dostupnost a snadná práce s tímto všestranným a mocným nástrojem, který vkládá sílu stvořitele do dlaní ohromného množství ničím neomezovaných jedinců, neznamená pouze příslib, ale i nebezpečí. Vzhledem k množství potenciálních hráčů je situace ještě znepokojivější než v nukleární fyzice po rozštěpení atomu, protože tehdy měla přístup k nutným surovinám a vybavení pouze hrstka lidí, takže téměř nikdo nemohl provádět vlastní pokusy. V případě CRISP/ CAS9 tu však nastává otázka, zda budoucí pokusy, ať už je budou provádět světoznámí biologové, dobře finančně zabezpečení podnikatelé, nebo středoškolští studenti, budou založeny spíše na etických základech, nebo je bude pohánět příležitost maximalizovat osobní výhody bez ohledu na důsledky pro planetu a lidstvo. A právě o takovém nebezpečí je kniha Pandemie.*

* „A Programmable Dual-RNA-Guided DNA Endonuclease in Adaptive Bacterial Immunity“ by Martin Jinek, Krzysztof Chylinski, Ines Fondara, Michael Hauer, Jennifer Doudna, and Emanuelle Maria Charpentier, Science, vol 337, pages 816–21.

PŘEDMLUVA

ČÁST 1

STŘEDA 7. DUBNA, 13:45

Osmadvacetiletý David Zhao zahnul na sjezd z dálnice 80 na New Jersey 661 a zamířil na jih k malému městu zvanému Dover, ukrytému v severozápadním cípu státu, kde převládal spíše venkovský ráz. Znal tu trasu opravdu dobře, protože ji v předešlých pěti letech projel mnohasetkrát. Ve středu kolem poledne nejezdilo příliš mnoho aut, a tak mu cesta trvala jen něco málo přes hodinu. Jako obvykle vjel na dálnici hned za mostem George Washingtona. Vyrazil z Columbia University Medical Center, kde se připravoval na doktorát v oboru genetika a bioinformatika na oddělení biologie systémů.

Jel v autě sám. Bylo to normální, cestoval-li do Denveru, právě tak jako bylo obvyklé, že se to dělo na příkaz jeho panovačného otce Weie, za něhož se David popravdě řečeno trochu styděl. Podobně jako mnoho ostatních úspěšných čínských podnikatelů dostal Wei příležitost se svézt na vlně hospodářského zázraku moderní Číny. Teď se z něj stal miliardář a chtěl se ze své země vystěhovat, protože mu daleko lépe vyhovovalo uvolněnější podnikatelské prostředí ve Spojených státech. Z Davidova pohledu však otcův postoj zaváněl zradou a dotýkal se jeho hrdosti na úžasný pokrok rodné země a dlouhou a bohatou čínskou historii.

David se vlastně jmenoval Daquan. Když ho však otec před devíti lety poslal do Spojených států studovat biotechnologii a mikrobiologii na MIT, potřeboval mít západně znějící jméno, protože Zhao Daquan by bylo matoucí, zvláště když se v Číně podle tradice uvádí příjmení jako první. Nechtěl situaci komplikovat ani se nějak vymykat, protože věděl, jakou roli hraje v americké společnosti diskriminace. Když řešil, jaké jméno si vybrat, nejprve si vygoogloval nejpopulárnější chlapecká jména ve Spojených státech. Viděl, že David má dvě první písmena stejná jako Daquan a je také dvojslabičné, a volba byla tedy jasná. Nějakou dobu sice trvalo, než si na nové jméno zvykl, ale pak se mu docela zalíbilo. Stejně se ale těšil, že si bude zase říkat Zhao Daquan, až se vrátí do Číny. Zamýšlel to udělat příští rok po dokončení Ph.D. a plánoval, že nakonec bude řídit otcovy čínské biotechnologické a farmaceutické společnosti, pokud tedy ještě v zemi zůstanou. David měl největší obavy z toho, že se otci podaří přemístit veškeré jeho podnikání z lidové republiky do USA. V postranní silnici se přinutil zpomalit. Věděl, že příliš šlape na plyn, zvláště v tomhle autě, které mu otec věnoval k posledním narozeninám. Davidovi se matně černý Lexus LC 500 líbil, ale úplně nadšený z něho nebyl. Výslovně přece otci řekl, že chce lamborghini, jaké dostal od svého otce jeho kamarád, další čínský postgraduální student. Zhao starší však žádost ignoroval, což pro něj bylo typické. Stejně se rozhodovalo o tom, že David pojede studovat do Států. David jasně prohlásil, že si přeje chodit na univerzitu Ťiao Tchung v Šanghaji, kde jeho otec promoval v oboru biotechnologie. Ten však nebral na jeho pocity žádný ohled. David pochyboval, že otci vůbec kdy došlo, že by jeho syn mohl mít na něco jiný názor než on sám. V tomhle ohledu byl ze staré školy a vyžadoval od syna slepou poslušnost a úctu. David sjel z NJ 661 a ještě trochu zpomalil. Už dostal v New Jersey tolik pokut za rychlou jízdu, až mu otec pohrozil, že mu auto sebere. O to David ani v nejmenším nestál, protože ho řízení ohromně bavilo. Znamenalo to pro něj únik. Jel teď po venkovské silnici mezi ještě holými lesíky listnatých stromů a poli, která se začínala zelenat. Před ním se objevila první část otcova podnikatelského panství. Dover Valley Hospital byla supermoderní soukromá nemocnice, jejíž celková rekonstrukce byla téměř dokončena. Původně to bývala malá, zastaralá státní nemocnice s domovem důchodců, kterou otec koupil, když zbankrotovala, a okamžitě do ní začal vkládat kapitál. Obyvatelé okolních měst byli překvapeni a nadšeni.

David projížděl kolem téměř dokončené budovy a v duchu viděl supermoderní operační sály a další nejnovější vybavení. Dobře věděl, že otec má v úmyslu udělat z tohoto zdravotnického zařízení světové centrum na léčbu rakoviny, dále na genovou terapii, umělé oplodnění a transplantaci orgánů, aby zúročil neuvěřitelné finanční možnosti, jež otevřela technologie CRISPR/CAS9.

Vedle nemocnice se rozkládal další moderní architektonický komplex, otcova společnost GeneRx, americká obdoba firmy stejného jména v Šanghaji. Mozek celého amerického podniku řídilo velké množství inženýrů a techniků specializovaných na biotechnologie, které sem Davidův otec většinou dovezl z Číny. Pracovala tu i celá řada stážistů z hlavních biotechnologických oborů vyučovaných na mnohých čínských univerzitách. Obrovský komplex byl obehnán drátěným plotem zakončeným ostnatým drátem, který se táhl na obě strany od budky bezpečnostní služby postavené uprostřed příjezdové silnice a částečně zastíněné vysokými jehličnany.

David by za normálních okolností prostě dojel k bráně a čekal, že ji muž ve službě zdvihne, ale protože jel novým autem, zastavil u budky a stáhl okénko. Jeden ze strážných na něj okamžitě mandarínsky promluvil, pozdravil ho a přivítal v GeneRx.

„Máte namířeno do hlavní budovy?“ zeptal se pak.

„Ne,“ usmál se David. „Jedu na Farmu na představení.“

Strážný se zasmál, poznamenal, že tam bude velká účast, a zdvihl bránu.

David minul vjezd do multipodlažní garáže a zahnul kolem pravé strany hlavní budovy do zalesněného prostoru. Po několika zatáčkách ho silnice zavedla na další parkoviště, za nímž stála podobná třípatrová budova s valbovou střechou, jejíž tři křídla byla postavena do téčka. David uviděl nápis FARMÁŘSKÝ INSTITUT, ale věděl, že tomu tady nikdo takhle neříká. Pro všechny to byla prostě Farma.

Věděl, že jede trochu pozdě, a tak rychle našel místo na parkování a běžel k hlavnímu vchodu. Za pár minut už stál v hlavním křídle, převlékal se do čistého oblečení a nasazoval si chirurgickou ústenku a čepici. Měl namířeno do sterilního prostoru, z něhož vedla ventilace pouze ven, podobně jako to je v pokoji na izolaci pacientů. Když to měl všechno na sobě a technik se ujistil, že je dostatečně vybavený, prošel létacími dveřmi do sterilního prostoru. V téhle části Farmy žila klonovaná prasata, jejichž genomy byly modifikované pomocí CRISPR/CAS9. V dalších prostorách byla nejrůznější jiná zvířata – kozy, ovce, krávy, opice, psi, myši, krysy a fretky. Ve Farmářském institutu vznikala nová řada „farmak“ s velkými molekulami. Tato biofarmaka na proteinovém základě vyráběla přímo zvířata, nevznikala tedy chemickými procesy či fermentací. David prošel čistě bílou chodbou ke dveřím označeným INSEMINAČNÍ MÍSTNOST a vešel dovnitř. Ve čtvercové hale se sníženou podlahou uprostřed bylo plno. Nejvíc místa zabírala ohromná téměř bílá prasnice v říji, kterou se pokoušelo zklidnit několik asistentů. Pak si David všiml vysokého člověka, v němž poznal hlavního veterináře Farmy. Kolem stálo asi dvacet lidí a všichni přítomní byli stejně jako on oblečení ve sterilním oděvu a zamaskovaní ústenkami a čepicemi. David poznal pouze dva z nich – svého otce Weie Zhao a jeho nejbližšího pomocníka Kang-Dae Ryanga. Otec z davu vyčníval díky své vysoké a majestátní postavě.

Měřil 195 centimetrů a jeho syn byl o pouhých pět centimetrů menší. Wei však vynikal zejména díky mohutné tělesné stavbě, širokým ramenům a na svůj věk pozoruhodně štíhlému pasu. Když v sedmdesátých letech studoval na univerzitě, stal se jeho hrdinou a vzorem Arnold Schwarzenegger a začal se věnovat kulturistice. Z původně přechodného zájmu se postupem času stala celoživotní závislost. I jako šedesátník se stále věnoval svému koníčku, samozřejmě v mnohem omezenější míře. David pohlédl na vychrtlého Kang-Dae, který vypadal jako přesný opak urostlého otce. Zdálo se, že bílý plášť nevisí na mužových ramenou, ale na drátěném ramínku na šaty. Jeho oči podobné černým korálkům pozorovaly svět pohledem dravého ptáka.

David se přitočil k otci tak, aby si ho musel všimnout. Okamžitě si uvědomil, že Wei jeho přítomnost zaznamenal, ale je nespokojený, že syn dorazil později, než mu nařídil. David to však udělal schválně a měl alespoň drobnou škodolibou radost, že otce popudil.

Veterinář vyzbrojený čelovkou se narovnal a s injekční stříkačkou v ruce Weiovi naznačil, že je připravený. Jeden z jeho asistentů už prasnici zavedl zrcátko, takže byl zřejmě vidět čípek. Wei si odkašlal a promluvil nejprve mandarínsky a pak anglicky, aby mu všichni rozuměli. „Vítám všechny přítomné! Máme tu celý tým – molekulární biology zabývající se CRISPR/CAS9, odborníky na kmenové buňky, genetiky, embryology a veterináře. Budeme všichni svědky ‚malého kroku pro člověka, ale obrovského skoku pro lidstvo‘.“

Na tuhle parafrázi slavného výroku po americkém přistání na Měsíci se pár lidí nuceně zasmálo a Wei pokračoval: „Jak všichni víte, GeneRx nyní nutně potřebuje dodatečné zdroje příjmů, když mé finanční plány na podnikání ve Spojených státech narušil Si Ťin-pching, politbyro a Čínská lidová banka, kteří se všichni spolčili a omezili únik kapitálu ze země. Jsem přesvědčený, že to, co tady teď děláme, tento problém minimalizuje, protože to GeneRx umožní být první, kdo se vymaní ze závislosti na čínských financích, takže získáme zásadní patenty a tím i veškeré výhody. Jak všichni víte, dnes tu implantujeme deset naklonovaných na míru vyrobených embryí a stačí nám, aby se ujalo jen jedno, a už to nám zajistí úspěch. Příští týden provedeme další implantaci a zodpovíme zásadní otázku, co je lepší – jestli chimérické, nebo transgenické prase. Díky CRISPR/ CAS9 totiž máme možnost volby. Dnešní den nastal díky vám všem, protože jste pracovali tak pečlivě a neúnavně. Tohle bude první imunologicky na míru stvořené prase. Jsem si naprosto jistý, že to brzy povede ke stovkám a nakonec tisícům takových výtvorů.“

Skončil svou krátkou řeč a sestoupil dolů k veterináři, aby viděl inseminaci zblízka. Kang-Dae zůstal stát na místě a David se postavil vedle něj. Koutkem oka ho pozoroval, ale přitom stále sledoval Weie. Nechtěl, aby si otec všiml, že s jeho pomocníkem mluví. Odhadoval, že Kang-Dae neváží ani čtyřicet kilo. David jeho hubenost přičítal tomu, že vyrůstal v Severní Koreji a jako dítě neustále trpěl hladem. Před osmatřiceti lety se mu sice podařilo uprchnout do Číny, ale nikdy už nepřibral na váze tak, jak by měl, kdyby v dětství nebyl vážně podvyživený. David znal Kang-Dae odjakživa, protože Komunistická strana vyslala Korejce pracovat do Weiovy první biotechnologické společnosti. Snažil se neúnavně a zapáleně, a dokonce se sám vzdělával v biologii a biotechnologii. Neměl žádnou rodinu, a tak nakonec bydlel v malém pokojíku u Weie doma, ačkoliv Weiovi bylo jasné, že je Korejec v podstatě špeh. Žil s Davidem v jednom domě, takže se nakonec sblížili. V poslední době byla jejich vazba ještě těsnější, když oba poněkud nešťastně skončili ve Spojených státech. Tady v New Jersey zjistili, že si oba přejí, aby Weiovo americké podnikání nevyšlo a všichni se mohli vrátit do Číny.

David se k hubenému muži naklonil a zašeptal: „Udělal jsi to, co jsem ti navrhoval?“

„Ano,“ odpověděl stále nemluvný Korejec.

„Jednou, nebo několikrát?“ pokračoval David. Jako důvěryhodný Weiův asistent měl Kang-Dae přístup do celého komplexu jako nikdo jiný. Stále také bydlel ve Weiově nedaleké soukromé usedlosti. Byl spíš jako nějaké dvojče než asistent.

„Třikrát, jak jsi mi řekl,“ šeptl Kang-Dae. „Dal jsem to do vody na pití. Bude to fungovat?“

„To se teď rozhodně nedá zjistit,“ odpověděl David. „Celý tenhle projekt je pro všechny z nás naprosto průlomový. Je to ale rozhodně toxické pro tkáňovou kulturu lidských jaterních buněk, takže bych odhadoval, že to bude fungovat velice dobře – možná až příliš dobře!“

ČÁST 2

O SEDM MĚSÍCŮ POZDĚJI…

PONDĚLÍ 5. LISTOPADU, 9:10

„Moment! Počkejte!“ vykřikla Carol. Právě vešla do stanice metra na 45. ulici v brooklynském Sunset Parku a viděla, že vlak linky R už stojí u nástupiště. Byla v šoku, že přijel o něco dřív, což nikdo v New Yorku nečekal. Pevně chytila miniaturní batůžek značky Gucci a rozběhla se. Neutíkalo se jí příliš dobře, což zas až tak nesouviselo s tím, že měla na sobě jedny se svých oblíbených šatů a boty na relativně vysokém podpatku, ale spíš byla na vině její fyzická kondice. Do nedávné doby nemohla víc než rok běhat. Hnala se k vlaku a divoce mávala volnou rukou v naději, že si jí průvodčí všimne a nechá dveře pootevřené.

Vzhledem k tomu, že nebyla vůbec ve formě, musela se nadlidsky snažit, aby vlak doběhla, a když naskočila, nemohla popadnout dech a srdce jí divoce bušilo v hrudi. To ji trochu znepokojovalo, ale věřila, že se to brzy zklidní. Za chvíli se cítila líp. Už měsíc chodila pravidelně do posilovny a každý druhý den teď zvládla dvacet minut na běžeckém pásu, což považovala za ohromný úspěch. Kdyby jí někdo před čtyřmi měsíci předpovídal, že bude schopna takové fyzické zátěže, řekla by, že je naprostý blázen. Přirozeně z toho byla nadšená. Mohla běhat a v mnoha ohledech měla pocit, jako by se znovu narodila.

Jen co nastoupila, dveře se za ní zavřely, vlak cukl a rozjel se směrem na Manhattan. Carol se chytila svislé tyče, aby neztratila rovnováhu, a rozhlížela se po vhodném místě k sezení. Nastoupila do metra relativně na začátku, na šesté stanici od konečné na 95. ulici na Bay Ridge, a navíc bylo 9:11 a ranní dopravní špička už pominula, takže volných sedadel bylo spousta. Carol byla zkušená cestující a věděla tedy, že některá místa v metru jsou lepší než jiná. Celkem často se stávalo, že ji někdo otravoval, takže stálo za to si pečlivě vybrat, kam se posadí. Rychle si všimla vhodného sedadla asi o tři metry dál.

Jen co vlak nabral stálou rychlost, vydala se k vyhlédnutému místu, v jehož těsném sousedství nikdo neseděl. Nejbližší spolucestující byli postarší dobře oblečený Afroameričan a atraktivní bílá žena. Carol odhadovala, že budou zhruba stejně staré. Štíhlá žena na ni udělala dojem kvalitním, ležérním, ale přesto elegantním oblečením. Měla podobný módní sestřih jako osmadvacetiletá Carol – krátké tmavě hnědé vlasy překrývaly dlouhé prameny odbarvené na blond. Carol si říkala, jestli třeba nechodí ke stejné kadeřnici. Posadila se a pohlédla na mladou ženu, která jí opětovala úsměv. Tohle na New Yorku milovala. Člověk nikdy neví, koho tu potká. Život je tu neskonale zajímavější než v té zapadlé díře v New Jersey, kde vyrůstala. Lidi tam byli usedlí už jako teenageři a nikdy nezkusili nic nového nebo vzrušujícího.

Měla před sebou dlouhou cestu, a tak se pohodlně usadila, vytáhla z batůžku iPhone a začala procházet znepokojivé esemesky, které si poslední dobou psala s Helen. Chtěly se brát, až se snad vyřeší Caroliny vážné zdravotní problémy. Bylo smutnou ironií, že teď už na tom byla Carol se zdravím mnohem lépe, ale jejich vztah byl ohrožen. Došlo to dokonce tak daleko, že se Carol před nedávnem odstěhovala ze společného bytu v brooklynském Borough Parku do vlastní garsoniéry v Sunset Parku. Všechno se to seběhlo dost narychlo. Asi před třemi měsíci byla

Carol v nemocnici na operaci, která jí měla zachránit život, a Helen nabídla svému starému příteli ze střední školy Johnu Carverovi, aby se k ní nastěhoval, protože byl náhodou zrovna v New Yorku a sháněl bydlení. Potřebovala morální podporu, chtěla mít někoho, kdo by ji utěšoval a dodával jí jistoty, když se bála o Carolin život, jenomže pak se stalo něco neočekávaného. Vzhledem k těžké psychické situaci a asi i vzhledem k tomu, že bydleli spolu, se jejich dávný romantický vztah znovu rozhořel. Pak začalo být jasné, že Carol bude žít. Helen doufala, že její přítelkyně bude mít pochopení a přijme Johna jako trvalou třetí stranu jejich vztahu.

Carol byla zpočátku zděšená a šokovaná, ale po stresujícím pobytu v nemocnici a poté, co jen taktak unikla smrti, cítila tak zoufalou potřebu lásky a něčí blízkosti, že se několik měsíců snažila neobvyklé soužití akceptovat. Nebylo to však možné. Ve třinácti letech si přiznala svou sexuální orientaci, přizpůsobila tomu svůj život a v průběhu let se stále víc utvrzovala, že to bylo správné rozhodnutí.

Teď si znovu pročítala textovky a cítila se stejně, jako když je viděla poprvé. Jejímu rozpoložení to rozhodně nepomohlo. Smutně pohlédla na kérku, kterou si nechaly s Helen před šesti měsíci udělat. Dost dobře nešlo si jí nevšimnout, protože byla zespoda na pravém předloktí. Byl tam vytetovaný jeden dílek puzzle vedle místa ve skládačce, kam patřil. Obě části byl zobrazené v perspektivě, takže vypadaly reálně. Základ puzzle byl vyveden v duhových barvách. Na vyňatém dílku stálo Helenino jméno a Helen měla na stejné kérce zase nápis Carol. Carol se to tetování vždycky ohromně líbilo a byla na ně až donedávna pyšná. Teď však jela zpátky do salonu v centru Manhattanu, kde se nechaly tetovat, aby se jí tam pokusili nějak smazat bolestnou připomínku skutečnosti, jak se to mezi nimi dvěma pokazilo. Nevěděla, jaké má vlastně možnosti, ale doufala, že tatér už bude vědět, co se s tím dá dělat. Navíc si říkala, že takhle aspoň zabije nějaký čas, protože zatím nechodila do práce. Se svým lékařem se dohodla, že se do reklamní kanceláře vrátí až za měsíc.

Table of Contents

ÚVOD

ČÁST 1

ČÁST 2